花坛，作为环境中的绿色装饰物，不仅具有悠久的历史，而且运用也极其普遍。花坛一词家喻户晓，花坛景观，随处可见。随着时代的发展、科技的进步与人们审美情趣的变化，有关花坛的种种概念与实践，也被赋予了许多新的含义。

关于什么是花坛，历来有种种大同小异的理解，花坛的最初含义是在具有几何形式轮廓的种植床内种植各种不同色彩的花卉，运用花卉的群体效果来体现纹样或观赏花卉盛开时绚丽景观的一种花卉应用形式。还有人认为，花坛是在园林绿地中划出一定面积、较精细的栽植草花或木本植物，不论赏花或观叶的均可称为花坛。

在大百科全书中认为:花坛是“在一定范围的畦地上，按照整形式或半整形式的图案栽植观赏植物，以表现花卉群体美的园林设施。”《中国农业百科全书观赏园艺卷》也持有相同的看法，将花坛定义为：“按照设计意图在一定形体范围内栽植观赏植物，以表现群体美的设施。”对于花坛的理解众说纷纭，虽然大多数解释意义相近，但至今仍未形成一个明确而完整的概念，这与花坛的迅速发展存在一定的关系。

随着经济的发展和科学的进步，东西方园林的不同观点、思维、理念交织在一起，使人们对环境和园林景观的认识不断更新，从而促进了我国园林事业尤其是花坛的发展。花坛的形式、内容和涵义不断扩大。现代花坛普遍向立体花坛、形象化发展，或造型、或造景，或作为重大标志，往往成为景观中心，可供多方位平视或仰视，给人以层次丰富的视觉感受。